All'inizio del XIX secolo la copertina di libro era in qualche modo limitata. Costretti dagli strumenti e dalla tecnologia a loro disposizione, i legatori hanno utilizzato rulli e timbri in ottone e ferro riscaldati a mano per decorare copertine in pelle. Il rullo, costituito da un manico in legno fissato a una ruota con inciso un motivo continuo, è stato utilizzato per produrre ornamenti o bordi di fiori e foglie. Il più comune dei rotoli era il "filetto" che produceva linee semplici e diritte, spesso singolari ma a volte fino a quattro linee parallele. Allo stesso modo, il francobollo con il suo gambo sottile in legno e gli attacchi in ottone con linee incise, puntini, lettere o disegni pittorici, è stato utilizzato per decorare gli angoli di un libro o colonna vertebrale.
Questi strumenti di finitura sono stati prodotti in modelli standard e la loro stessa natura ha limitato la decorazione della copertina ad una sorta di disposizione geometrica, con la strana decorazione ad angolo floreale. Di conseguenza, all'inizio del XIX secolo, i disegni di copertina venivano lavorati a mano in modo puramente decorativo. In nessun modo in relazione con il contenuto del libro.
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The Art of Book Covers (1820–1914)